— И? — вопросительно взглянул я на Усатого.
Жестом фокусника он вытащил из своего походного рюкзака снафф-трубку для употребления «лунного камня».
— Ты что навалить сейчас решил? Я, конечно, за, но у нас вроде другие проблемы.
— Ал, я всегда знал, что ты придурок, но не до такой же степени, — улыбнулся он и, протянув мне приблуду, показал на её задник.
— Это что? Осознал? Раскаялся? То то же!
Теперь мне всё стало понятно.
Нагревательный элемент снафф-трубки состоял из мощного микро-аккумулятора и преобразователя плазмы. Конечно, до температуры солнца ей ещё далеко, но если убрать ограничитель, то весь заряд жахнет так, что мало не покажется.
Главное, правильно настроить задержку и успеть отбежать подальше.
Я, конечно, не сомневался в скрытых талантах Йоси, но пальцы на всякий случай скрестил.
— Плёвое дело. Тут отсоединить, а тут, наоборот, прижать посильнее. Ну и лоскуток термоизолирующей ткани нужен.
Оторви-ка мне полоску от одеяла, — бормотал он про себя, пока сооружал самодельный детонатор.
Когда всё было готово, он щёлкнул кнопкой включения снафф-трубки и, осторожно положив её под грудой кислородных баллонов, рванул обратно.
Тишина.
Получится? Или нет?
Я не знал.
Да и никто вокруг не мог быть уверен, что всё пойдёт, как надо.
Вдруг взрыватель не сработает? Или бахнет, но оболочку не пробьёт. Баллоны может просто раскидает. Есть вариант вообще…
Кто-то с размаху врезал мне по морде.
Да так сильно, что я отлетел назад, а вместе со мной завалилась и вся наша компания.
Язык пламени лизнул воздух над нашими головами. Если бы мы не упали, то превратились бы в головешки.
Везуха!
Первым вскочил Усатый. Он полубегом-полуползком рванул к шлюзу. Вернее, к тому, что от него осталось.
На месте здоровенной проржавевшей махины зияла дыра с оплавленными краями. Оттуда валил дым и сыпали искры. Похоже, наш взрыв повредил внутреннюю систему проводки.
— Я же говорил, что жахнет не по-детски! — горделиво вскрикнул Йося, подходя к остаткам шлюза.
Он закашлялся и застыл.
В его лоб упёрся массивный ствол кинетического метателя версии «ЭМ-17 БУ». Где «БУ» не бывший в употреблении, а боевой усиленный. Но чаще эту пушку называли «Молот Тора», причём заслуженно. Я видел, что делает с людьми один выстрел этой хреновины.
— Эээ, привет, — промямлил Усатый судорожно сглотнув.
— Назовитесь или будете уничтожены, — лязгающим голосом робота ответила ему, мерцающая защитным полем, фигура, державшая оружие.
— Нуу, я Йося, а там Ал, Симона, ребята из группы и десять детей.
Секундная задержка. Похоже, эта боевая махина сканировала нас.
— Идентификация не пройдена. Приготовьтесь к уничтожению. Начинаю отсчёт. Пожалуйста, не шевелитесь. 5,4,3,2,1
Глава 14
Как же приятно просто постоять под тёплым душем. Мелочи, из которых состоит комфорт, становятся очень важными, когда ты их лишаешься.
И пусть вода, под которой я сейчас нежился, прошла вторичную обработку и уже была кем-то использована. Мне плевать. Сейчас я король. Пусть и на пять минут, пока принимаю душ.
Сверху что-то хлюпнуло, и водяной поток прекратился.
Твою же мать! Только разнежился.
Хорошо, хоть успел помыться. Похоже, обещанная экономия ресурсов вступила в свои права.
Вэ эС предупреждал, что мы не одни такие умники и многие из его работников перед началом заварухи успели привезти сюда своих близких. Так что в подземном комплексе, рассчитанном максимум на 50 человек, сейчас ютилось почти полторы сотни.
Нагрузка на системы жизнеобеспечения колоссальная.
А ведь нужно ещё «грибочки» выращивать. Они потерпеть не могут.
Так что приходилось ужиматься буквально во всём. И если с едой ещё было норм — Владимир Секретович всегда держал хороший запас в замороженном и сублимированном виде, то с водой начались дикие напряги.
Обычно поставки H-два-O приходились, когда на Марс бахался очередной ледяной метеорит. Но сейчас на орбите тусили корабли ОЗМ, а планетарная оборона уделяла всё внимание им.
Чтобы ребятки не сильно расслаблялись.
А тут ещё следить за траекториями, пусть и запланированными, но всё же, неуправляемых многотонных глыб льда. Сложно и энергозатратно.
Но главное, опасно.
Не успеет буксир или закосячит с вектором движения и всё. Упадёт «космический айсберг» вместо пустыни прямо на СОЦ.
Финиш.
Поэтому пришлось отложить все заказанные поставки «водяных» метеоров из пояса Койпера. Ребята с Юпитера, которые занимались рассылкой таких «писем» по всей Солнечной, конечно, расстроились. Но что поделать. Такова война.
Кому-то сестра, а кому-то поперёк горла. И её лучшая подруга — экономика шутить не любит.
Так что, немного пофилософствовав, я наскоро вытерся и, одевшись, направился в кабинет Вэ Эс.
Как только мы появились у него в гостях и нас поприветствовал боевой робот, Владимир Секретович сразу взял меня в оборот.
На шум взорванного шлюза он отправил тройку охранников с подкреплением в виде устаревшей железяки, которая сразу же решил нас расстрелять. Что ещё взять с модели полувековой давности?
Хорошо хоть Вэ Эс сам смотрел трансляцию с визоров робота и успел перевести того в безопасный режим. Так мы и спаслись.
— Кто же знал, что вы выберете для путешествия столь необычный маршрут, — в сердцах бросил он, когда вышел к нам лично.
Ответить что-то вменяемое мы не смогли. Не было ни сил, ни желания. Слишком вымотались пока шли марсианскими подземельями. Улыбались только, как дураки и глазками хлопали.
В общем, разместил нас Владимир Секретович кое-как, дал денёк отдохнуть и каждого к делу присобачил.
Кроме меня.
Я должен отработать своё спасение, превратившись в птицу-говоруна. Так, кстати, сам Вэ Эс сказал, и, наверное, это была какая-то отсылка, но я слегонца не догнал.
Ну и пусть. Могу и поболтать, если попросят. Как бы профессия блогер к этому обязывает.
— Здравствуйте, Альберт. Выпьете что-нибудь? Закинетесь? — поприветствовал меня Вэ Эс, когда я вошёл.
И я уже хотел согласиться. Выпить бодрящего и алкогольного сейчас самое оно. Кадык даже непроизвольно дёрнулся. Но в эту же секунду одёрнул себя. Здесь нужно держать ухо востро. Непростой этот владелец плантации и по совместительству партийный работник. Ох, непростой.
— Спасибо, но нет. Решил дать передышку своему организму, — стараясь быть вежливым, ответил я.
— Хозяин — барин. Тогда присаживайтесь, разговор у нас будет долгим, — он указал на вместительное кресло возле своего стола.
Выглядело оно немного неуместно.
То есть, вроде и подходило к интерьеру, но создавалось впечатление, что его поставили здесь недавно. Будто специально для меня.
Строгий формат кабинета, везде натуральные материалы и тщательно подобранный стиль. Но удобство должен испытывать только владелец этого помещения. Тут всё буквально кричало об этом. А тут на тебе. Кресло, которое чуть ли не удобней, чем у самого хозяина.
Кстати, ещё одна, непонятная мне, отсылка.
Что за барин? Имплант, расширяющий память, выдал какую-то чушь о группе Любэ с песней «Старый барин» времен нефтяных войн двадцатого века. Фигня какая-то.
Из-за постоянных сбоев подключения к СпидНету приходилось пользоваться только заранее загруженными информационными массивами. А у меня там в основном музыка и всякие приколюхи.
Так что побуду пока барином. Хотя и не знаю, кто это или что.
— В прошлый раз нас прервали, но надеюсь в этот раз мы сможем побеседовать более обстоятельно, — начал Вэ Эс, когда мы расселись по своим местам.
Он расположился за своим рабочим столом, я же сидел напротив него.
И пусть со стороны это выглядело, как беседа равных, я всем своим нутром чувствовал, что здесь всё больше смахивает на некий допрос. Аккуратный, вежливый, но без права не отвечать.
